Сделка стоимостью в миллиард долларов оставляет непопулярным владельцам команды, семье Глейзер, контроль над клубом, но делегирует важные обязанности их новому партнеру.
После года слухов, предложений, окончательных сроков и окончательных, окончательных дедлайнов владельцы “Манчестер Юнайтед” в воскресенье объявили, что продали миноритарную долю в команде, самом успешном клубе английского футбола, британскому миллиардеру-нефтехимику Джиму Рэтклиффу.
Продажа 25-процентной доли в “Юнайтед”, бывшем чемпионе Англии и Европы, была подтверждена представителями “Юнайтед” и INEOS, компании мистера Рэтклиффа, и объявлена клубом в социальных сетях.
В дополнение к приобретению значительной доли собственности мистер Рэтклифф также согласился предоставить еще 300 миллионов долларов, “предназначенных для будущих инвестиций в ”Олд Траффорд”, культовый стадион клуба. В рамках сделки на INEOS была возложена ответственность за управление футбольной деятельностью команды, что предоставило ей эффективный контроль над “всеми аспектами” мужской и женской команд “Юнайтед”, а также молодежной академией клуба.
Сделка завершила хаотичный процесс, который, как надеялись многие фанаты команды, завершится чем-то гораздо более значительным: уходом из клуба нынешних владельцев команды, семьи Глейзеров из Флориды, которая контролировала “Юнайтед” с момента приобретения его за счет заемных средств в 2005 году.
Вместо этого Глейзеры останутся мажоритарными владельцами команды, получив при этом сумму, которая оценивается “Манчестер Юнайтед” примерно в 6,3 миллиарда долларов, или более чем в пять раз больше суммы, которую Глейзеры заплатили за ее покупку почти два десятилетия назад. А поручив спортивной группе INEOS, которая уже имеет интересы в футболе, автогонках, велоспорте и регби, руководить футбольными операциями, семья Глейзер может оградить себя от самой жесткой критики болельщиков.
“Благодаря INEOS Sport ”Манчестер Юнайтед” получит доступ к опытным профессионалам высокой производительности, имеющим опыт создания и руководства элитными командами как внутри, так и за пределами игры”, – заявили сопредседатели “Юнайтед” братья Джоэл и Аврам Глейзеры.
Мистер Рэтклифф через INEOS согласился заплатить 33 доллара за акцию за свою 25-процентную долю, что представляет собой почти 70-процентную премию к текущей стоимости акций команды на Нью-Йоркской фондовой бирже.
“Как местный житель и пожизненный болельщик клуба, я очень рад, что мы смогли договориться о сделке с советом директоров ”Манчестер Юнайтед”, которая делегирует нам управленческую ответственность за футбольную деятельность клуба”, – говорится в заявлении “Юнайтед” по поводу продажи. “В то время как коммерческий успех клуба гарантировал, что у него всегда были свободные средства для завоевания трофеев на самом высоком уровне, в последнее время этот потенциал не был полностью раскрыт”.
Процесс продажи начался более года назад, начавшись с небрежного комментария Илона Маска в социальных сетях о том, что он покупает клуб. Позже Маск сказал, что его предложение было шуткой, но Глейзеры, по-видимому, серьезно относились к тому, чтобы услышать больше.
“Юнайтед” нанял американского специалиста по слияниям и поглощениям Raine Group для управления предполагаемой продажей после того, как фирма обеспечила рекордную цену, примерно в 3 миллиарда долларов, за другой английский клуб, “Челси”. Когда Глейзеры дали понять, что готовы выслушать предложения, участники торгов быстро выстроились в очередь, включая не только мистера Рэтклиффа, но и американский инвестиционный фонд и катарского бизнесмена, имеющего связи с некоторыми из наиболее влиятельных фигур страны Персидского залива. Их предложения, казалось, росли с каждым новым сообщением в СМИ.
Весь процесс происходил на фоне месяцев противоречивых заголовков, протестов болельщиков и колебаний курса акций клуба — и все это в то время, когда команда, некогда прочно занимавшая верхнюю строчку турнирной таблицы Премьер-лиги, боролась за стабильность и победы на поле.
“Это был процесс, в котором интересы семьи Глейзеров ставились выше интересов клуба”, – сказал Дункан Драсдо, болельщик “Юнайтед” и исполнительный директор фонда поддержки “Манчестер Юнайтед”, группы, которая протестовала против владения клубом с тех пор, как Глейзеры впервые прибыли в “Манчестер Юнайтед”. Олд Траффорд.
Характер первоначального приобретения привел к сожжению чучела покойного патриарха семьи Глейзер, Малкольма, и побудил Премьер-лигу с запозданием разработать регламент, чтобы подобная сделка не могла повториться. Семья Глейзеров взяла контроль в свои руки после того, как взяла взаймы большую часть расходов на их поглощение в размере 805 миллионов фунтов стерлингов (примерно 1 миллиард долларов на сегодняшний день) за счет ранее свободного от долгов баланса “Юнайтед”. За прошедшие с тех пор два десятилетия клуб выплатил более 1 миллиарда фунтов стерлингов в виде процентов и других расходов, связанных с поглощением Глейзера, в то время как его долг сейчас также превысил 1 миллиард фунтов стерлингов.
Решение рассмотреть возможность даже частичной продажи было отпраздновано огромной базой поклонников команды, когда о нем было объявлено в ноябре 2022 года. К тому времени “Юнайтед” почти десять лет не выигрывал титул чемпиона Премьер-лиги, который в последний раз отмечался в 2013 году, и был узурпирован в качестве доминирующего клуба английского футбола своим соперником “Манчестер Сити” благодаря поддержке члена правящей семьи Объединенных Арабских Эмиратов.
Аналогичная возможность для “Юнайтед” появилась, когда бизнесмен, сын одного из людей Катара, бывшего премьер-министра Хамада бин Джассима бин Джабера Аль Тани, объявил о своем намерении купить команду. Это предложение широко рекламировалось в социальных сетях болельщиками, влиятельными лицами и даже бывшими игроками, включая Рио Фердинанда, бывшего капитана, который в июне вызвал ажиотаж и резкий скачок цен на акции “Юнайтед”, когда объявил, что продажа катарской группе “неизбежна”.
Это оказалось ложной надеждой. И она была не единственной. Другие заголовки в британских СМИ, которые трактовали поглощение способами, более типичными для сделок с высокопоставленными игроками на трансферном рынке, привели к аналогичным взлетам и падениям как надежд, так и цен на акции “Юнайтед”.
Завершение процесса продажи не приведет к тому результату, на который надеялись многие болельщики: продаже команды Глейзерами. Мистер Рэтклифф теперь будет контролировать только 25 процентов голосующих акций клуба за счет сочетания доли Глейзеров и части акций, принадлежащих другим акционерам. В рамках сделки Глейзеры откажутся от повседневного контроля за спортивной деятельностью клуба, но сохранят контроль над коммерческой деятельностью “Юнайтед” и по-прежнему будут занимать большинство постов в совете директоров.
Мистер Рэтклифф, казалось, был доволен заключенной сделкой — “Мы здесь на длительный срок”, — сказал он о своей новой управленческой команде, – но реакция фанатов может быть не столь повсеместно положительной.
“Я думаю, проблема в том, что из-за этого фанаты чувствуют себя разделенными”, – сказал мистер Драсдо. “Это оставляет чувство обиды и негатива, которые не приносят пользы. Лучше было бы полностью порвать”.
Болельщики будут надеяться, что новая эра приведет к возвращению победного пути “Юнайтед” и отмене неудачного планирования преемственности, последовавшего за отставкой легендарного тренера Алекса Фергюсона после того, как он привел команду к последнему из 20 чемпионатов лиги в 2013 году. С тех пор приходили и уходили новые тренеры, и огромные суммы были потрачены на новобранцев. Но без внятной стратегии клуб теперь сталкивается с раздутым и неэффективным составом и цепляется за восьмое место в Премьер-лиге, состоящей из 20 команд.
“Это лучше, чем статус-кво”, – сказал Энди Грин, член правления MUST и глава отдела инвестиций в Rockpool, частной инвестиционной компании. “Потому что они зарекомендовали себя как абсолютно ужасные владельцы футбольных клубов”.
